Dinsdagavond stond de eerste wedstrijd van de finaleserie in de Nederlandse basketbal play-offs op het programma. Heroes Den Bosch speelt thuis in De Maaspoort tegen regerend landskampioen ZZ Leiden. De Bosschenaren wonnen dit seizoen de beker al en zijn nu uit op de dubbelslag. De eerste wedstrijd was voor de Leidenaren, die gelijk een tik uitdelen in Den Bosch. Eindstand: 89 – 96.

Beide ploegen hadden een andere aanloop richting deze finaleserie. De Leidenaren walste met over Landstede Hammers uit Zwolle. De ploeg van Dough Spradley had aan drie wedstrijden genoeg om de Zwollenaren aan de kant te zetten. Deze vroege beslissing geeft zijn ploeg een aantal extra rustdagen ten opzichte van de tegenstander van vanavond.

Den Bosch heeft het erg lastig gehad in de serie van vijf wedstrijden tegen Donar uit Groningen. In de allesbeslissende wedstrijd van afgelopen vrijdag waren het de Groningers die in de slotfase tot twee punten naderde. De ploeg kreeg kansen maar kon die niet verzilveren en bleef met lege handen achter.

Q1: Een gelijk opgaande wedstrijd

De ploeg uit Den Bosch schoot uit de startblokken en probeerde het eerste kwart direct naar eigen hand te zetten. Halverwege het eerste kwart stond er een 17-11 score op het scoreboard voor de Bosschenaren die met een aantal driepunters van Dorsey-Walker de bovenliggende ploeg waren. Leiden kwam sterk terug en kwam met de laatste actie van het eerste kwart zelfs op een 24-27 voorsprong. 

Q2: Rommelig tweede kwart

In een rommelige opening van het tweede kwart waarin weinig punten op het bord gezet worden, houdt Leiden de voorsprong vast en weet het de voorsprong uit te breiden naar 27-31. Na een aantal fouten van beide kanten begonnen de ploegen het ritme langzaamaan terug te krijgen. Halverwege het tweede kwart begon de score weer op te lopen en breidt Leiden als gevolg van een paar turnovers de voorsprong verder uit naar 37-45. Met nog iets meer dan twee minuten op de klok grijpt hoofdcoach Braal van Den Bosch in en neemt hij zijn tweede time-out. Er bleek uiteindelijk niet voldoende tijd over om het verschil recht te trekken. De Heroes komen één punt dichterbij en gaan met een achterstand van 40-47 de kleedkamer in.

Q3: Vijf turnovers

Voor het thuispubliek was het hopen dat hun ploeg met een goed gevoel uit de kleedkamer zou komen. Toch lukt het de Brabanders niet om sterk te starten. Na één minuut heeft Leiden de voorsprong al uitgebreid naar 11 punten en neemt Den Bosch de eerste time-out van de tweede helft. Ook na de time-out blijft het spel van de thuisploeg slordig en komen ze overal een stap te laat. De ploeg van coach Spradley blijft effectief en zet aan de hand van een aantal turnovers nog maar eens wat extra punten op het bord. Bij een tussenstand van 42-61 en pas vier minuten gespeeld in de tweede helft neemt Braal zijn tweede time-out. Zijn team heeft met vijf turnovers in de eerste vier minuten de Leidenaren in het zadel geholpen. Het lijkt erop dat de vorige serie van 5 wedstrijden zijn tol heeft geëist en de spelers van Braal nog de vermoeidheid in de benen hebben. Met nog 1:30 te spelen in het derde kwart brengen de Heroes het verschil terug naar 14 na een mindere fase van Leiden. In de laatste secondes van het derde kwart brengt Kruikthof het verschil voor Leiden met een lay-up terug naar 16 punten.

Q4: Comeback?

Vrij snel in het vierde kwart werd al duidelijk dat een comeback er voor de Bosschenaren niet meer in zat. De Leidenaren hielden het verschil op 15+ punten. Lee Moore, vorige wedstrijd met 31 punten topscorer van Den Bosch, zit totaal niet in de wedstrijd en laat open schietkansen liggen om vervolgens de bal af te spelen. Gedurende het vierde kwart komt hij beter in de wedstrijd. Hij scoort vier opeenvolgende driepunters en brengt zijn ploeg terug van een achterstand van 20 punten naar een achterstand van 12. De verdediging van Den Bosch staat op en weerhoudt Leiden ervan meer punten op het bord te zetten. Met nog één minuut te spelen heeft de ploeg van Braal het verschil teruggebracht naar 5 punten. Een laatste score van Leiden lijkt de genadeklap en doet de hoop van Den Bosch definitief verdwijnen. De wedstrijd eindigt in 89-96.

De tweede wedstrijd in de serie wordt gespeeld in Leiden op donderdagavond 30 mei (20:00).